Dear ASAP Member,<br> <br>    As colleagues who are also concerned about the future of the Arecibo Observatory, <br>we write to help keep you well informed about the rapidly changing developments.  2009 <br>promises to be a particularly critical year in the Observatory's history, given the effects of <br>
the Senior Review, the expected management recompetition, and the upcoming Decadal <br>Survey ASTR2010. <br><br>    We have created this mailing list to keep you continually informed. All email addresses<br>will be kept confidential, and the list does not accept incoming mails from members.<br>
Please <a href="mailto:secretary@areciboscience.org">inform</a> us if you would rather not be subscribed to this list.<br><br>     In November—with your financial support—ASAP sent four Board members to meet <br>with NSF AST Interim Director Dr. Craig Foltz and NAIC Program Manager Dana Lehr.  <br>
The meeting was very cordial, and the ASAP delegation got a very solid hearing regarding <br>the unique importance of Arecibo science.  Dr. Foltz indicated that he was impressed by <br>the number of members ASAP had attracted and underscored its significance.  He also <br>
invited ASAP to make suggestions regarding the upcoming management recompetition.  <br>Both sides expressed their desire to remain in close touch.  <br><br>     NSF AST has initiated the management recompetition process for the Observatory with  <br>
a "Dear Colleague" <a href="http://www.nsf.gov/pubs/2009/nsf09014/nsf09014.jsp">letter</a>.  However, well placed sources who have spoken with the ASAP <br>Board indicate that any actual RFP is experiencing delays within the NSF and can now be <br>
expected only in late March or even early April.  <br><br>     At least three organizations are now reportedly preparing proposals for the Arecibo <br>management contract, though a possibility remains that two or more may join forces.  The <br>
ASAP Board has adopted a policy of strict ASAP neutrality regarding these competing <br>proposers.  Interestingly, Dr. Foltz suggested at the meeting with Board members, that <br>ASAP might usefully serve to advise any and all of the proposing organizations.  The <br>
Board has therefore decided to approach all the proposing organizations and offer to <br>assist them with their proposals.  <br><br>     Although ASAP only recently took the decision to become a membership organization, <br>
ASAP now boasts a membership of about 60.  However, the concrete importance of building <br>ASAP's membership numbers has become ever clearer over the last several months (NB, <br>Dr. Foltz comment above), so the Board has set the goal of achieving a total membership of <br>
at least 100 by the end of March 2009.  Please assist us in building the ASAP membership <br>by approaching your own colleagues—especially those outside the community of AO users<br>—using the <a href="http://areciboscience.org/Membership_brochure.pdf">brochure</a> as needed.  If every current member brings in even one new member, <br>
we can easily more than meet this crucial goal.  <br><br>     Finally, the Board wants to take this opportunity to encourage members to <a href="mailto:board@areciboscience.org">email</a> with <br>suggestions, help build the membership or assist with ASAP's work in future.  For instance, <br>
you may be an expert on aspects of AO's scientific excellence and uniqueness that are not <br>now well described on the ASAP <a href="http://areciboscience.org">website</a>;  if so, please consider writing up a short piece <br>
for this purpose.<br><br>        Sincere thanks from the ASAP Board for your absolutely essential support at members.<br><br>                 With best wishes to you and for a vital Arecibo future,<br><br>                                       The ASAP Board<br>
<br><br>